Epicondilitis (codo de tenista) en el trabajo: causas, recuperación y prevención
¿Qué es el codo de tenista?
El codo de tenista, en términos médicos epicondilitis lateral o tendinopatía lateral del codo, es un dolor en la parte externa del codo, donde se insertan en el hueso los tendones que levantan la muñeca y los dedos. Duele al agarrar, levantar, girar o transportar algo, y el dolor puede extenderse por el antebrazo.
A pesar del nombre, la mayoría de los casos no tienen nada que ver con el tenis. La guía médica danesa sitúa la prevalencia en torno al 1% a 3% de los adultos, sobre todo entre los 35 y los 60 años. Entre los trabajadores de mataderos, el 9% lo presentaba en la exploración clínica (sundhed.dk, el portal público de salud danés).
¿Qué tareas lo provocan?
La guía danesa de medicina del trabajo señala el uso repetido y con fuerza de manos y brazos como el factor de riesgo laboral más importante. En la práctica:
- Agarres con fuerza, por ejemplo de herramientas, cuchillos y objetos pesados
- Levantar 20 kg o más al menos 10 veces al día
- Movimientos repetitivos del antebrazo durante más de dos horas al día
- Girar la muñeca y el antebrazo mientras se agarra algo, que el NHS también relaciona con el uso del ratón y del ordenador
Los umbrales exactos no están claros, pero el patrón se repite: fuerza combinada con repetición. En Dinamarca, el codo de tenista puede reconocerse como una dolencia de origen laboral.
¿Cuánto tarda en curarse?
Normalmente meses, no semanas. Según la guía médica danesa, los síntomas suelen desaparecer en 8 a 13 meses, pero pueden durar años. En un ensayo publicado en The Lancet, el 83% de los pacientes que simplemente esperaron se había recuperado o había mejorado mucho al cabo de un año, y el 91% de los que hicieron fisioterapia.
¿Qué tratamientos funcionan?
- Control de la carga. Reduzca los agarres y giros que provocan el dolor sin dejar toda la actividad.
- Ejercicio, sobre todo el fortalecimiento de los extensores de la muñeca, que reduce el dolor y mejora la fuerza.
- Fisioterapia si no ha mejorado al cabo de unas seis semanas (NHS).
Con qué hay que tener cuidado:
- Las infiltraciones de corticoides alivian rápido, pero al cabo de un año dan peores resultados y más recaídas. En un ensayo publicado en JAMA, el 54% recayó tras la infiltración, frente al 12% con placebo.
- Las coderas y cintas pueden aliviar los síntomas a algunas personas, pero una revisión Cochrane no encontró evidencia suficiente para saber si funcionan.
El consejo de la medicina del trabajo danesa: adapte el trabajo pronto y evite las bajas largas.
¿Cómo pueden las empresas prevenir el codo de tenista?
- Identifique las tareas de agarre y giro. Busque trabajo manual repetido y con fuerza, sobre todo durante más de dos horas al día.
- Reduzca la fuerza. Utilice herramientas más ligeras y con mejores mangos, mantenga los cuchillos afilados y emplee herramientas eléctricas o ayudas para los agarres más exigentes.
- Varíe el trabajo. Rote las tareas para que nadie haga agarres con fuerza durante horas.
- Actúe ante el primer dolor. Adapte las tareas antes de que el dolor se vuelva crónico.
Precure empezó con esta dolencia. Nuestro sensor MLI® Elbow mide la carga en los músculos del antebrazo durante el trabajo normal, y nuestro programa individual ayuda a los trabajadores con dolor de codo a identificar y cambiar lo que lo desencadena. Lea más sobre los TME en general.
Esta guía ofrece información general. Consulte a un médico o fisioterapeuta sobre su propio dolor, sobre todo después de una lesión o si el codo está hinchado, caliente o muy doloroso.
Fuentes
- Lateral og medial epikondylitis, arbejdsbetinget, sundhed.dk, Lægehåndbogen, 2025
- Epikondylit, sundhed.dk, Lægehåndbogen, 2025
- Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial, Smidt et al., The Lancet, 2002
- Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia, Coombes et al., JAMA, 2013
- Orthotic devices for tennis elbow, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2001
- Tennis elbow, NHS, 2024
Escrito por un fisioterapeuta. Información general, no un diagnóstico: consulte a un médico o fisioterapeuta sobre su propio dolor.